Le aurore su Saturno causate dal collasso della coda magnetica

Le aurore di Saturno viste da Hubble
(Immagine presa da Media INAF)

Le aurore di Saturno sono da tempo prese sotto osservazione. E proprio uno studio,che usa i dati e le immagini fornite dall'Hubble Space Telescope tra aprile e maggio 2013, è guidato dal Jonathan Nichols dell'Università di Leicester.


Proprio come nella Terra, Saturno possiede una coda magnetica causata dal suo stesso campo magnetico e dall'azione del vento solare.Per un lungo periodo i ricercatori si sono chiesti se proprio il collasso della coda magnetica di Saturno possa dar luogo alle affascinanti aurore polari di Saturno, come avviene proprio sulla Terra. Finalmente, grazie alle immagini ottenute da Hubble, gli scienziati hanno trovato la prova che sostiene questa ipotesi.

I ricercatori hanno preso delle incredibili istantanee su delle aurore polari di Saturno. E proprio questo fenomeno è accaduto quando la coda magnetica di Saturno era carica a causa di particelle ionizzate provenienti dal Sole. Così la coda magnetica veniva stirata per poi collassarsi su se stessa, provocando disturbi della magnetosfera con risultato finale le stupefacenti aurore polari.

Nichols commenta il risultato in questo modo:
<<Le nostre osservazioni mostrano un divampare di aurore che si muovono molto velocemente intorno alla regione polare del pianeta. Possiamo vedere che la coda magnetica è sottoposta a grande subbuglio e continua riconfigurazione, sotto l'influsso del vento solare. E' la pistola fumante che cercavamo e ci mostra che la coda magnetica sta collassando>>.

Fonte testi e immagini:Media INAF

Orione2000