Un illusione nello spazio.

Supernova PS1-10afx
(Immagine presa dal sito Media INAF)

Ancora una volta il fenomeno della lente gravitazionale si fa sentire. Il team coordinato dal giapponese Kavli Istitute for the Physics and Mathematics of the Universe (Kavli IPMU) hanno usato proprio questo fenomeno per la loro ricerca: pubblicandone i risultati sulla rivista Science.

Il laboratorio è l'Universo, mentre una galassia è stata usata come strumento di misura.

Lo studio usa come strumento,invece, un oggetto celeste che ne fa vedere gli altri:ovvero la sopracitata lente gravitazionale. Questo strumento è già stato utilizzato per scovare esopianeti,, ma questa volta il risultato è sorprendente.
Il perché è molto semplice: questa volta la lente cosmica è avvenuto con miliardi di stelle e gas di una galassia che è stata osservata per la prima volta dal Kavli IPMU. Ma la cosa incredibile è che questa galassia aveva qualcosa da tenere nascosta: si tratta di una supernova di tipo Ia. Questo tipo di supernova,però, si rivelava ben 30 volte più luminoso della galassia stessa. E tutto ciò è da attribuirsi alla lente gravitazionale, che ha reso in grado di spiegare fenomeni celesti altrimenti non comprensibili.

Questa supernova è una vecchia conoscenza, scoperta dal telescopio Pan-STARRS nel 2010 si chiama

Il confronto della curva di luce di una supernova
Ia normale e la curva di luce della supernova
PS1-10afx (immmagine presa dal sito Scitechdaily)

PS1-10afx. Questa supernova aveva confuso i ricercatori: perché era,appunto, 30 volte più luminosa di una supernova di tipo Ia. Subito si era pensato che si stesse osservando un nuovo tipo di supernova mai vista prima. Ma solo oggi, 4 anni dopo la sua scoperta, si è rivelata una supernova ddi tipo Ia come le altre. La colpa di questa luminosità anomala è dovuta alla lente gravitazionale di una galassia che le sta davanti. In questo modo la supernova appariva più luminosa del previsto, ma non c'era niente di così anormale di quello che ci si aspettava.

Questa scoperta ha avuto un doppio lato positivo: il primo è stata la dimostrazione che le lenti gravitazionali possono essere davvero potenti; il secondo è stato l'entrata di un nuovo membro nella "grande famiglia" delle supernovae più conosciute.

Effetto della lente gravitazionale e le sue conseguenze
(Immaginepresa dal sito Media INAF)

Infatti PS1-10afx è appena diventato membro della famiglia delle supernovae di tipo Ia. Quest ultime son molto importanti:poiché sono utilizzate per controllare l'espansione dell'Universo con il parametro di Hubble. Le supernovae di tipo Ia sono anche utilizzate per consocere meglio la materia oscura e l'energia oscura: perché hanno picchi di luminosità molto simili fra loro, perché sono tutte originate dall'esplosione di una nana bianca.  quindi sono molto utili come metro di misura cosmologica.

Fonte testi: Media INAF
Fonte immagini: Media INAF e Scitechdaily