Idee verosimili o pura fantascienza?

Questo articolo parlerà del NASA Innovative Advanced Concepts, programma che vuole promuovere la creatività nell'ambito della ricerca spaziale. I progetti spaziali che l'agenzia spaziale americana ha selezionato sono 12, i quali verranno testati nell'ambito della fattibilità con un budget a disposizione di 100.000 dollari a progetto. I progetti che passeranno dopo i 9 mesi di test avranno a disposizione altri 500.000 dollari di finanziamento.

Tutte le idee buone hanno bisogno comunque di qualche modifica per essere efficienti e bisogna fare delle prove generali per vedere se tutto funziona a dovere. Soprattutto se si tratta di una missione multi-milionaria diretta verso altri pianeti. Parola d'ordine: per quanto possa essere bizzarra un'idea tanto vale tentare.

Logo del NASA Innovative Advanced Concepts
(Immagine presa da www.nasa.gov)

Eccovi elencati alcuni di questi progetti:

1. Titan Aerial Daughtercraft: Una specie di drone che può rotolare da un lander e scattare fotografie. Finito il suo "lavoro" può tornare indietro per ricaricarsi e trasmettere dei dati.
2. Titan Submarine: potrebbe trattarsi della prima sonda che potrebbe esplorare i mari di Titano, che sono composti da metano e etano superfreddo del Mare Kraken (lago lungo 1.170 km).
3. Comet Hitchhiker: questa navicella dovrebbe arpionarsi ad un target e dovrebbe fare un fly-by dell'obbiettivo approfittandone dell'aggancio.
4. Weightless Rendezvous And Net Grapple to Limit Excess Rotation (WRANGLER): nanosatellite che dovrebbe "acchiappare" dei detriti spaziali o dei piccoli asteroidi con un argano e una rete da pesca a strascico.
5. Mars Ecopoiesis Test Bed: missione che vorrebbe testare la resistenza dei batteri terrestri su Marte, in vista di futuri traslochi. Estremofili e cianobatteri sono al primo posto per questa missione, il box da contaminazione interplanetaria è ancora da ideare.
6. ChipSats: questo progetto intende mettere insieme un orbiter e un lander. Questo tentativo è già stato provato sulla missione Cassini-Huygens, ma in questo caso si vorrebbero far cadere dei sensori da una navicella madre verso pianeti o lune del Sistema Solare.
7. Probing icy worlds concept: questa sonda potrebbe dirci lo spessore del ghiaccio di alcune lune (come Ganimede) grazie alla capacità di elaborare le interazioni dei neutrini penetrati in profondità.
8. 3D Photocatalytic Air Processor: modo di produrre ossigeno in maniera più semplice grazie alla luce e alle alte energie dello spazio.
9. PERlapsis Subsurface Cave OPtical Explorer (PERSCOPE): un nuovo metodo per scandagliare grotte lunari grazie ai segnali di rimbalzo delle pareti dei canyon.

Ebbene fra 9 mesi sapremo con esattezza quali progetti rimarranno fantascienza e quali potranno essere sviluppati per vederli, infine, realizzati.